O que é um HD externo? Saiba mais sobre esses dispositivos de armazenamento. Conheça os principais fabricantes, modelos, aplicações e conexões disponíveis.
Um HD externo é um dispositivo de armazenamento que combina um disco rígido (HDD) ou uma unidade de estado sólido (SSD) com um gabinete protetor. Esse case possui uma interface eletrônica que converte o padrão SATA do disco para uma conexão externa, como USB ou Thunderbolt. Fabricantes como Seagate, WD, LaCie e Samsung dominam este mercado com modelos que variam muito em capacidade, velocidade e durabilidade. Seu funcionamento é bastante simples. O equipamento se conecta a um computador, console ou TV via cabo e é geralmente reconhecido pelo sistema operacional sem a necessidade de instalar drivers. Essa característica plug-and-play simplifica o processo para transferir arquivos, fazer backups manuais ou expandir o armazenamento disponível em qualquer máquina. Ainda que pareçam iguais, as diferenças internas são enormes. Alguns modelos usam discos mais lentos para economizar energia, enquanto outros priorizam o desempenho com componentes mais rápidos. A escolha do modelo ideal, portanto, depende diretamente da finalidade do uso e do nível de segurança exigido para os dados.
A maioria dos HDs externos ainda utiliza um disco rígido mecânico (HDD), composto por pratos magnéticos que giram a altas velocidades. Uma cabeça de leitura e escrita se move sobre esses pratos para acessar os dados. A velocidade de rotação, medida em RPM (rotações por minuto), impacta diretamente o desempenho. Discos de 5400 RPM são mais silenciosos e consomem menos energia, enquanto modelos de 7200 RPM oferecem transferências de arquivos um pouco mais rápidas. Essa estrutura mecânica, no entanto, é inerentemente frágil. Qualquer impacto durante o funcionamento pode causar um choque entre a cabeça de leitura e os pratos, resultando em danos físicos e perda de dados. Além disso, o desgaste natural dos componentes móveis limita a vida útil do dispositivo, tornando falhas uma certeza com o tempo. Em contrapartida, alguns modelos mais caros já utilizam SSDs. Essas unidades não possuem partes móveis e, por isso, são muito mais resistentes a quedas e vibrações. Elas também entregam velocidades de leitura e escrita bastante superiores, mas seu custo por gigabyte ainda é considerav...
Os discos externos de 2.5 polegadas são os mais populares devido à sua portabilidade. Leves e compactos, eles geralmente se alimentam diretamente pela porta USB, dispensando uma fonte de energia externa. Essa característica os torna ideais para quem precisa transportar arquivos entre diferentes locais. Frequentemente, esses modelos utilizam HDDs de 5400 RPM para manter o consumo energético baixo. Já os modelos de 3.5 polegadas, conhecidos como discos de mesa, são maiores e mais pesados. Eles sempre necessitam de um adaptador de energia conectado à tomada, pois a porta USB não fornece corrente suficiente para seus componentes. Em compensação, oferecem capacidades de armazenamento muito maiores e frequentemente usam discos de 7200 RPM, resultando em melhor desempenho para backups volumosos e estacionários. A escolha entre os dois formatos depende do cenário de uso. Para mobilidade, um drive de 2.5 polegadas é a resposta. Para backups centralizados em casa ou no escritório, onde o dispositivo raramente será movido, um modelo de 3.5 polegadas oferece uma relação custo-benefício ...
A conexão USB 3.0, hoje chamada de USB 3.2 Gen 1, é o padrão mais comum em HDs externos, com uma velocidade teórica de até 5 Gb/s. Para a maioria das tarefas, como backup de documentos e fotos, essa taxa é suficiente. No entanto, o conector físico pode variar, sendo o USB-A o mais tradicional e o USB-C o mais moderno e reversível. Vale ressaltar que um conector USB-C não garante maior velocidade. Muitos dispositivos usam o conector novo, mas mantêm o protocolo USB 3.2 Gen 1 por baixo. Modelos mais avançados adotam o USB 3.2 Gen 2, que dobra a taxa para 10 Gb/s. Essa diferença é perceptível ao transferir arquivos muito grandes, como vídeos em 4K. Para profissionais que trabalham com edição de vídeo ou grandes volumes de dados, a conexão Thunderbolt é a melhor opção. Com velocidades de até 40 Gb/s, ela elimina gargalos e permite trabalhar diretamente no disco externo sem perda de desempenho. Essa tecnologia, no entanto, é quase sempre encontrada em equipamentos mais caros, como os da linha LaCie Rugged ou G-Drive.
Uma dúvida muito comum surge quando um usuário conecta seu novo HD de 1 Terabyte (TB) e o sistema operacional exibe apenas cerca de 931 Gigabytes (GB) disponíveis. Essa diferença não é um defeito. Ela ocorre por causa da maneira como fabricantes de armazenamento e sistemas operacionais calculam a capacidade. Os fabricantes usam o sistema decimal, onde 1 TB equivale a 1.000.000.000.000 bytes. Já os sistemas operacionais, como Windows e macOS, historicamente usam o sistema binário, no qual 1 GB equivale a 1.073.741.824 bytes. Ao converter o valor decimal do fabricante para o binário do sistema, a capacidade "real" parece menor. Além dessa discrepância matemática, parte do espaço também é consumida pelo sistema de arquivos (como NTFS ou exFAT), que cria uma estrutura para organizar os dados. Alguns discos ainda vêm com softwares de backup pré-instalados, que ocupam alguns gigabytes. Portanto, o espaço livre para uso sempre será um pouco inferior ao anunciado na caixa.
A compatibilidade de um HD externo depende do seu sistema de arquivos. A maioria dos discos vem pré-formatada em NTFS, o padrão do Windows. Um Mac consegue ler arquivos de um disco NTFS, mas raramente consegue escrever neles sem um software adicional. Da mesma forma, um PC com Windows não reconhece nativamente os formatos da Apple, como APFS ou HFS+. Para quem precisa usar o mesmo disco em ambos os sistemas, o formato exFAT é a solução universal. Ele é totalmente compatível com Windows, macOS e até Linux. No entanto, o exFAT tem uma desvantagem importante: ele não possui "journaling", um recurso que protege contra a corrupção de dados em caso de desligamento inesperado ou desconexão do cabo. TVs e consoles de videogame geralmente exigem formatos mais simples, como FAT32 ou o próprio exFAT. O FAT32, porém, tem uma limitação severa, pois não suporta arquivos individuais maiores que 4 GB. Assim, para usar um disco externo em múltiplos dispositivos, o exFAT é frequentemente a escolha mais prática, apesar dos seus riscos.
Para usuários que necessitam de mais segurança ou desempenho, existem soluções com múltiplos discos internos, como o WD My Book Duo ou o LaCie 2Big. Esses equipamentos utilizam a tecnologia RAID (Redundant Array of Independent Disks) para gerenciar os discos de formas diferentes. As configurações mais comuns são RAID 0 e RAID 1. Em RAID 0, o sistema divide os dados e os grava em dois discos simultaneamente. Isso quase dobra a velocidade de transferência, mas aumenta drasticamente o risco. Se um dos discos falhar, todos os dados são perdidos, pois cada disco contém apenas metade da informação. É uma configuração voltada exclusivamente para performance. O RAID 1, por outro lado, prioriza a segurança. Ele cria uma cópia exata dos dados no segundo disco, um processo conhecido como espelhamento. Se um disco falhar, o outro continua funcionando com todos os arquivos intactos. Essa redundância é fundamental para proteger dados importantes, embora reduza a capacidade total utilizável pela metade.
As velocidades anunciadas pelos fabricantes são quase sempre teóricas e medidas em condições ideais, com a transferência de um único arquivo grande. Na prática, o desempenho de um HD externo varia muito. Ao copiar milhares de arquivos pequenos, como fotos ou documentos, a velocidade cai drasticamente porque o disco precisa localizar e registrar cada arquivo individualmente. Outro fator que afeta o desempenho é o superaquecimento. Durante cópias longas, que duram vários minutos ou horas, muitos gabinetes de plástico sem ventilação esquentam bastante. Quando a temperatura atinge um limite crítico, a controladora do disco reduz a velocidade para evitar danos, um fenômeno chamado "thermal throttling". Além disso, a porta USB do computador também pode ser um gargalo. Se o disco for conectado a uma porta USB 2.0 antiga, sua velocidade ficará limitada a cerca de 40 MB/s, independentemente da capacidade do drive. Para extrair o máximo desempenho, é necessário conectar o disco a uma porta compatível com sua tecnologia.
O maior risco de usar um HD externo é tratá-lo como a única cópia dos seus dados. Por ser um dispositivo mecânico e portátil, ele está sujeito a uma enorme variedade de problemas. Quedas são a causa mais comum de falha, podendo danificar os componentes internos e tornar os dados inacessíveis permanentemente. A desconexão do cabo durante uma transferência de arquivos também pode causar corrupção lógica, danificando o sistema de arquivos ou o próprio arquivo que estava sendo gravado. Variações na rede elétrica, especialmente em modelos de mesa, podem queimar a placa controladora do gabinete, impedindo o acesso ao disco, mesmo que os pratos magnéticos estejam intactos. Com o tempo, todos os discos rígidos desenvolvem "bad blocks", que são setores do disco que não conseguem mais reter dados de forma confiável. Um disco saudável realoca esses setores automaticamente, mas um aumento súbito no número de setores realocados é um sinal claro de falha iminente. Infelizmente, a maioria dos usuários não monitora esses parâmetros.
Quando um HD externo falha, muitos usuários se deparam com um cenário desolador. Se a falha for lógica, como uma formatação acidental, softwares de recuperação podem resolver o problema com algum sucesso. No entanto, se a falha for física, como um problema no motor ou na cabeça de leitura, o processo é muito mais complexo. A recuperação de dados em casos de falha física exige a abertura do disco em uma "sala limpa", um ambiente controlado para evitar que partículas de poeira contaminem os pratos. Técnicos especializados usam ferramentas precisas para transplantar os pratos para um novo chassi e tentar extrair os dados. Esse é um serviço manual e delicado. Consequentemente, os custos são extremamente elevados, começando em algumas centenas e podendo chegar a milhares de reais, dependendo da gravidade do dano. Pior ainda, não há qualquer garantia de sucesso. Muitas vezes, mesmo após um grande investimento, apenas uma parte dos arquivos é recuperada. Essa realidade reforça a importância de ter backups preventivos.
Diante dos riscos e limitações de um HD externo, um Storage NAS (Network Attached Storage) surge como uma solução muito mais segura e completa. Um NAS é um pequeno servidor conectado à sua rede local, projetado para armazenar e proteger dados de forma centralizada. Equipamentos como os da Qnap ou Synology oferecem recursos que um disco USB simplesmente não tem. A principal vantagem é a redundância através do RAID. Um NAS com duas ou mais baias pode ser configurado em RAID 1 ou RAID 5, protegendo seus arquivos contra a falha de um disco. Além disso, ele automatiza rotinas de backup de todos os computadores da rede, eliminando a necessidade de processos manuais e o risco de esquecimento. Um NAS também funciona como uma nuvem privada, permitindo o acesso seguro aos seus arquivos de qualquer lugar do mundo. Ele ainda oferece recursos avançados como snapshots, que criam versões dos seus arquivos para protegê-los contra ataques de ransomware. Para quem leva a segurança dos dados a sério, investir em um sistema de armazenamento em rede é a resposta.